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Antiga estátua de Buda encontrada no Egito indicia a interação entre antigas civilizações

Em Berenice, uma antiga cidade portuária na costa do Mar Vermelho, no Egito, arqueólogos descobriram uma estátua de Buda de 71 centimeters no principal templo do período romano dedicado à deusa Ísis. A missão arqueológica foi liderada por pesquisadores americanos e poloneses. A descoberta da estátua de pedra, que se acredita datar do segundo século EC, fornece novas evidências da interação entre as antigas civilizações da Índia e do Egito.

Foi a primeira vez que um artefacto desses foi encontrado no Egito. Na estátua está faltando parte do lado direito e os pesquisadores acreditam que tenha sido feita em Alexandria. William Dalrymple, historiador escocês de arte, relatou que a estátua foi esculpida “no melhor mármore mediterrâneo, em parte no estilo indiano-gandharan e, romano-egípcio”.

Mariusz Gwiazda, arqueólogo da Universidade de Varsóvia e líder da equipa polonesa que trabalha no projeto, sugeriu que a pedra para a estátua poderia ter sido extraída de uma região próxima a Istambul, enquanto a que própria estátua pode ter sido esculpida em Berenice e dedicada ao templo de Ísis por mercadores indianos.

A estátua de Buda dá “indicações importantes sobre a presença de laços comerciais entre o Egito e a Índia durante a era romana”, disse o chefe do conselho supremo de antiguidades do Egito, Mostafa al-Waziri.

Berenice, fundada no século III AEC, de acordo com o Ministério das Antiguidades do Egito, acabou tornando-se num dos maiores portos do Egito controlado pelos romanos. Foi um importante centro comercial para o mundo romano, Egito, África subsaariana, península arábica e Índia. Mercadorias como marfim, tecidos e metais semipreciosos passaram pela cidade por muitos anos, até que ela foi abandonada por volta do século VI EC.

Escavações recentes em Berenice revelaram outros artefactos que sugerem uma mistura cultural. Entre eles está uma inscrição em sânscrito que data do reinado do imperador Marco Júlio Filipe , conhecido como Filipe, o Árabe, nascido no que hoje é a Síria, e que governou o Império Romano de 244 a 249 EC.

Tais descobertas fazem parte de um crescente corpo de evidências que mostra o quão interconectado o Império Romano estava com o seu antigo equivalente indiano. Elas também ajudam a esclarecer o papel único desempenhado pelo Egito, que estava “centralmente localizado na rota comercial que ligava o Império Romano a muitas partes do mundo antigo”, diz o ministério de antiguidades.

“Ouve-se muito sobre a globalização hoje em dia”, disse o historiador Steve Sidebotham, da Universidade de Delaware e diretor da equipa americana. “Mas havia uma ‘economia global’ ligando a Europa, a África e a Ásia durante o primeiro século da era cristã, e a cidade de Berenice é um exemplo perfeito disso.”

Os académicos debatem até que ponto o pensamento indiano e egípcio, grego e romano se podem ter influenciado. Baseando-se nas semelhanças entre o pensamento budista e pirrônico – nomeadamente do filósofo grego Pirro (360-270 aC) – Georgios Halkias, professor de Estudos Budistas da Universidade de Hong Kong, sugeriu que o pirronismo poderia ser considerado uma tradição budista.

No entanto, devido à falta de evidências materiais e ao debate académico ainda em andamento, grande parte da extensão das interações entre essas culturas permanece desconhecida.

Sobre Berenice, Sidebotham disse: “Este é um local incrível e enorme, excelentemente preservado por causa do clima hiper-árido. Provavelmente descobrimos apenas cerca de 2% da cidade antiga, então ainda há muito trabalho a ser feito.”

Referências: Buddhistdoor, Smithsonianmag.

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