Mohsen Mahdawi: o ativista palestiniano que encontrou no budismo o caminho para a paz interior

Mohsen Mahdawi é um ativista palestiniano, praticante budista e estudante da Universidade de Columbia, nos Estados Unidas, que se tornou conhecido pela sua participação nos protestos em defesa dos direitos do povo palestino. A sua história ganhou projeção internacional em abril de 2025, quando foi detido pelas autoridades de imigração norte-americanas aquando de uma entrevista relacionada com o seu pedido de cidadania.

Da Palestina para os Estados Unidos

Mohsen Mahdawi nasceu e cresceu no campo de refugiados de Far’a, na Cisjordânia ocupada, pertencendo à terceira geração de uma família de refugiados palestinianos. A sua infância foi marcada por experiências de violência que deixaram consequências profundas na forma como passou a compreender o sofrimento humano.

Ainda em criança, presenciou a morte do seu melhor amigo, de apenas 12 anos, atingido a tiro por um soldado israelita. Mahdawi relatou também ter sido baleado numa perna por um militar israelita quando tinha 15 anos.

Em 2014 mudou-se para os EUA. Iniciou os estudos universitários em Ciências da Computação, na Universidade de Lehigh, na Pensilvânia, e posteriormente transferiu-se para a Universidade de Columbia, em Nova Iorque, onde estudou Filosofia.

O ativismo pela Palestina e a defesa do diálogo

Em 2023, juntamente com Mahmoud Khalil, cofundou a associação estudantil Dar: the Palestinian Student Society, dedicada à divulgação e celebração da cultura palestiniana, bem como da sua história e identidade.

Após os ataques liderados pelo Hamas contra Israel, em 7 de outubro de 2023, e o início da subsequente ofensiva militar israelita na Faixa de Gaza, Mahdawi destacou-se na organização e participação em manifestações universitárias. Defendeu um cessar-fogo permanente, o reconhecimento dos direitos do povo palestiniano e uma resolução pacífica do conflito.

Mohsen Mahdawi, através do seu ativismo procurou igualmente criar espaços de aproximação entre comunidades divididas pela guerra. Em 2024, envolveu-se em iniciativas de diálogo com críticos do movimento pró-palestiniano e com grupos judaicos, procurando encontrar pontos de entendimento apesar das divergências políticas.

O encontro com o budismo

O primeiro contacto com o budismo aconteceu antes do seu envolvimento nos protestos universitários, por meio da comunidade religiosa First Unitarian Universalist Society, em Vermont. Numa entrevista publicada pelo Columbia Daily Spectator, em setembro de 2025, explicou que começou a aprender um pouco sobre o budismo e, de repente viu-se mergulhado cada vez mais fundo nele. O que o levou a isso foi a influência que o budismo e a meditação tiveram sobre a sua mente, corpo e emoções. Com tantos sentimentos e emoções difíceis, e especialmente traumas, o budismo tornou-se uma influência muito significativa. Quanto mais praticava, mais em paz e mais calmo sentia-se.

A entrada na Universidade de Columbia permitiu-lhe aprofundar esta ligação. Frequentou uma disciplina sobre budismo e integrou a Columbia University Buddhist Association, associação estudantil que viria a presidir durante dois anos, a partir de 2021.

Nesse período, contribuiu para dinamizar as atividades da comunidade budista universitária, incluindo a organização de uma celebração do Vesak em 2023, em colaboração com o Buddhist Council of New York. Em agosto de 2024, participou também numa conversa com o monge Bhikkhu Bodhi, conhecido pelo seu trabalho de tradução dos discursos do Buda e pelo envolvimento em causas humanitárias.

A relação de Mahdawi com a prática contemplativa estendeu-se também à sua vida quotidiana. Em Vermont, construiu uma pequena cabana rodeada pela natureza, num terreno que adquiriu, e manifestou o desejo de ali criar um centro de retiros onde crianças palestinianas e israelitas pudessem encontrar-se, ouvir-se mutuamente e constituir um núcleo de pessoas empenhadas em trabalhar em prol de uma solução pacífica.

Para Mahdawi, o budismo não representa uma forma de esquecer o sofrimento ou de se afastar dos problemas do mundo. Pelo contrário, a sua prática espiritual parece ter reforçado a determinação de agir perante a injustiça, procurando fazê-lo sem alimentar o ódio.

Na entrevista à Columbia Daily Spectator, diz que o budismo ensinou-lhe a ter empatia consigo mesmo e com os outros, e não apenas com aqueles com que concordava, mas também com quem discorda profundamente. Mahdawi conta que uma das meditações mais maravilhosas é a da bondade amorosa, em que se afirma, “Que você esteja bem, que você seja feliz — verdadeiramente feliz — e que você esteja livre do sofrimento”, inclusive mantendo em mente as pessoas que causaram mal. “É isso que torna o budismo uma espiritualidade tão profunda para mim, porque é prático e porque rompe com a dualidade do outro ou do inimigo, e me enraíza em crenças profundas de que a empatia, a verdade, a justiça e a interconexão estão no cerne da nossa existência”, afirmou Mohsen, acrescentando ainda: “É por isso que não tenho medo quando sou detido, por exemplo. O budismo ajudou-me de uma forma inacreditável. Vagas de medo vinham, mas no momento em que medito, fico com a mente clara. E as pessoas acham que estou louco. Foi o que aconteceu quando estava em confinamento. Foi o que aconteceu quando fui detido. Não tive medo e fiz o sinal da paz enquanto sorria. Aconteceu quando estive na prisão, quando o senador Peter Welch foi lá para me entrevistar, e disse: ‘Como consegues estar com esta paz e a sorrir?’, e por aí diante. Eu disse: ‘Tenho fé, e parte da minha fé é manter-me calmo e lúcido, e confiar em que, quaisquer que sejam as dificuldades que estejamos a enfrentar, irei superá-las.’ Foi o que aconteceu quando fui libertado e a primeira coisa que quis dizer às pessoas: ‘Não tenho medo’.”

A forma como Mahdawi procura conciliar a defesa dos direitos palestinianos com o diálogo, a empatia e a não-violência demonstra que a compaixão não tem de ser confundida com passividade. É possível assumir uma posição firme perante aquilo que consideramos injusto e, simultaneamente, reconhecer a humanidade de quem pensa ou age de maneira diferente.

A detenção e a ameaça de deportação

Em 14 de abril de 2025, Mohsen Mahdawi deslocou-se aos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos, em Colchester, no estado de Vermont, para uma entrevista no âmbito do seu processo para obter cidadania americana. Nesse momento, Mohsen foi detido por agentes do Serviço de Imigração e Controlo Aduaneiro (ICE).

A administração americana presidida por Donald Trump procurava deportá-lo, invocando uma disposição da legislação de imigração que permite agir quando o secretário de Estado considera que a presença ou as atividades de um cidadão estrangeiro podem ter consequências graves para a política externa norte-americana.

Mahdawi não tinha sido acusado de qualquer crime. Os seus advogados argumentaram que a detenção constituía uma represália pelo exercício do direito à liberdade de expressão, nomeadamente pela sua participação nos protestos em defesa da Palestina.

Em 30 de abril de 2025, após duas semanas detido, o juiz federal Geoffrey Crawford ordenou a sua libertação, reconhecendo a gravidade dos prejuízos causados pela privação da liberdade de uma pessoa que não enfrentava qualquer acusação criminal.

Uma vez em liberdade, Mahdawi prosseguiu com os seus estudos fazendo um mestrado na área das relações internacionais. Contudo, a sua situação jurídica permanece incerta. Em fevereiro de 2026, uma juíza de imigração encerrou o processo de deportação, mas, a decisão foi posteriormente revertida pelo Conselho de Recursos de Imigração e, em junho, foi emitida uma nova ordem de deportação, que Mahdawi contestou judicialmente.

Até à data, Mahdawi continua em liberdade, mas permanece envolvido numa disputa judicial para impedir a sua deportação.

A solidariedade da comunidade budista

A detenção de Mahdawi suscitou uma reação significativa entre professores, monges, praticantes e organizações budistas, particularmente nos Estados Unidos.

Em abril de 2025, pouco depois de ser preso, foi divulgada uma carta aberta inicialmente subscrita por 135 professores budistas, praticantes e defensores dos direitos humanos. O número de apoiantes ultrapassaria posteriormente os 170.

O documento apelava para a sua libertação imediata, denunciava a aparente perseguição política de que era alvo e enfatizava o seu historial de ativismo não-violento, diálogo inter-religioso e oposição ao antissemitismo.

A solidariedade não terminou com a sua libertação. Em outubro de 2026, foi publicada uma nova petição, promovida pelo Plum Village Solidarity Council, apelando ao encerramento dos processos de deportação contra Mahdawi. A iniciativa reuniu figuras reconhecidas do budismo contemporâneo, entre as quais: Bhikkhu Bodhi (monge da tradição Theravada), Jack Kornfield e Tara Brach (conhecidos professores de meditação), Joan Halifax (professora da tradição Zen), e Kaira Jewel Lingo (professora budista ligada à tradição de Plum Village).

O texto recorda que os preceitos budistas não se limitam à abstenção pessoal de matar, abrangendo também a responsabilidade ética de não incentivar nem aprovar a morte de outros seres humanos. Nesta perspetiva, o silêncio perante o sofrimento e a violência não é necessariamente uma posição neutra.

Os signatários reconhecem ainda na atuação de Mahdawi um exemplo de compromisso com a compaixão, a empatia e o perdão, considerando que a sua prática espiritual está profundamente ligada ao trabalho que desenvolve em prol da paz e da justiça.

Fontes: wikipedia, buddhistdoor, columbiaspectator, vermontpublic, oneearthsangha, pvsolidaritycouncil – petition.

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